בדיקות קרינה

שיעורי דעיכה רדיואקטיביים נקבעים בדרך כלל במונחים של מחצית חייהם, מחצית חיים גרעיניים קשורים לסיכון הקרינה שלו. סוגים שונים של רדיואקטיביות מובילים לנתיבי דעיכה שונים אשר ממירים את גרעין התא לאלמנטים כימיים אחרים. בחינת הכמויות של מוצרי הדעיכה מאפשרת תיארוך רדיואקטיבי. הקרינה ממקורות גרעיניים מופצת באופן שווה לכל הכיוונים בגלל חוק הריבוע ההופכי.
לאורך ההיסטוריה, ההשפעות הביולוגיות של קרינה עקב חומרים רדיואקטיביים היו נושא שנוי במחלוקת. זה נתן לרופאים ותאגידים רבים את ההזדמנות לשווק חומרים רדיואקטיביים כתרופות פטנט. דוגמאות לכך היו טיפולי חוקן רדיום ומים המכילים רדיום לשתייה כמו טוניק. מארי קירי מחתה נגד סוג זה של טיפול, והזהירה כי ההשפעות של קרינה על גוף האדם לא מובנות היטב. מאוחר יותר, קירי נפטרה מאנמיה אפלסטית, ככל הנראה כתוצאה מחשיפה לקרינה מייננת. בשנות השלושים, לאחר מספר מקרים של נמק העצם ומוות של חובבי טיפול ברדיום, מרבית המוצרים הרפואיים המכילים רדיום הוצאו מהשוק.
ישנן ארבע יחידות שונות, אך קשורות זו לזו, לביצוע מדידות ובדיקות קרינה רדיואקטיבית: רדיואקטיביות, חשיפה, מינון נספג ומנה שקילה. 
רדיואקטיביות מתייחסת לכמות הקרינה המייננת המשתחררת על ידי חומר. בין אם הוא פולט חלקיקי אלפא או בטא, קרני גמא, צילומי רנטגן או נויטרונים, כמות חומר רדיואקטיבי מתבטאת במונחים של הרדיואקטיביות שלה (או פשוט פעילותה), המייצגת כמה אטומים יש בחומר הדועך בפרק זמן נתון. יחידות מידה של רדיואקטיביות הם (curie (Ci ו becquerel (Bq).
חשיפה מתייחסת לכמות הקרינה הנעה באוויר. צגי קרינה רבים מודדים את החשיפה. היחידות לחשיפה הן רנטגן (R) וקולומב / ק"ג (C / kg).
מינון נספג מתאר את כמות הקרינה הנספגת על ידי אובייקט או אדם (כלומר, כמות האנרגיה הרדיואקטיבית שנשארת בחומרים שדרכם הם עוברים). היחידות למינון שנספג הן מינון הקרינה (rad) וגריי (Gy).
מנה שקילה משלבת את כמות הקרינה הנספגת ואת ההשפעות הרפואיות של סוג זה של קרינה. עבור קרינת בטא וגמא, המינון המקביל זהה למינון שנספג. לעומת זאת, המנה השקילה גדולה יותר  מהמינון שנספג עבור קרינת אלפא ונויטרון, מכיוון שסוגים אלו של קרינה מזיקים יותר לגוף האנושי.