נתונים סטטיסטים של ארגון WHO (ארגון הבריאות העולמי) מ2007, מראים שמעל ממיליארד אנשים ברחבי העולם סובלים מאספקת מים שאינם ראויים, וש-1.8 מיליון אנשים מתים כתוצאה מסיבוכים שנוצרים מגישה למי-שתייה שאינם ראויים. על כן, הWHO הציב לעצמו למטרה להפחית דרסטית את מקרי המוות ממים שאינם ראויים על ידי טיהור מים ומניעת זיהומם ברחבי העולם.
בימים בהם בכמעט כל בית בישראל קיים בר מים/מיני בר, קשה להאמין שההיסטוריה של תחום טיהור המים מתחילה כבר בימי התנ''ך. אך על אף ההיסטוריה הארוכה של התחום, האירועים המרכזיים שהובילו לפיתוח ממשי בתחום היו סדרת זיהומים של מקורות מים בערים מרכזיות באירופה. בעקבות כך, פותחו מסנני חול שאמנם הקטינו משמעותית את היחשפות האוכלוסייה למזהמים מיקרוביאלים, אך קצב הסינון שלהם היה איטי (בין 0.1/0.5 מ''ק למ''ר לשעה). בעשרות השנים האחרונות, פותחו מסננים שקצב הסינון שלהם הוא בין 10-25מטר לשעה.
לישראל, שהינה מדינה מדברית ברובה וכמות המשקעים בה דל, יש משאבי מים מועטים ועל כן אינטרס ברור לשמור על ניקיון המים הקיימים. ישנן שתי סיבות מרכזיות לזיהום מקורות מים: זיהום טבעי וזיהום ידי אדם.
זיהום ידי אדם הינו סוג הזיהום הנפוץ בארץ. מאז קום המדינה, מקורות מים רבים זוהמו ע''יי שפכים תעשייתים והזרמת ביוב מהערים השונות אל הנחלים, ובמספר מקרים אף תועדו מקרים של זיהום מי תהום כתוצאה מחלול השפכים. אך בשנים האחרונות חלה עלייה במודעות הציבורית לבעייתיות זיהום מקורות המים כגון נחל אלכסנדר, הקישון והירקון והחלו מאמצים לטהר את מימיהם.
הסיבה השנייה לזיהום מקורות המים, הזיהום הטבעי, קורה כתוצאה מסחף, צואת בע''ח, וערבוב המים עם חלקיקים הקיימים באוויר.
טיהור מים הוא תהליך של הסרת כימיקלים לא רצויים, סילוק מזהמים ביולוגים וכימיים, גזים ומוצקים מהמים והעברתם תהליכי כלורליזציה ופלוקולציה, תהליכים אלו משפרים את איכות המים בשל הפחתת אחוז הבקטריות, פטריות, חיידקים ונגיפים המצויים במים.
תקן האיכות למים מוגדר בדרך כלל ע''יי תקנים בינלאומיים. ובהם הגדרות ספציפיות של הריכוזים המינימליים והמירביים של כמות מזהמים היכולה להימצא במים. כך לפי משרד הבריאות בישראל:
"משרד הבריאות אחראי על הבטחת איכות מי השתיה, כך שהציבור יקבל מים בטוחים לשתייה באמצעות פיקוח הנדסי תברואי על מקורות המים, מתקני הטיפול במים ומערכות האספקה של ספקי המים השונים.
התקנים הדרושים להבטחת האיכות התברואית של מי שתיה, מתעדכנים כל הזמן, עם התפתחות המחקר והידע לגבי ההשפעות הבריאותיות של המרכיבים השונים הנמצאים במי השתיה. מרבית התקנים המוסדרים על-ידי תקנות איכות מי השתייה השתנו במשך הזמן בכל מדינות העולם, כתוצאה מגילוי שיטות מדידה מדויקות יותר, וגילוי השפעות בריאותיות שלא היו ידועות קודם לכן."
לסיכום, טיהור מים הינו תהליך המבטיח את איכות המים המגיע לברזי הבית שלנו, איכות הטיהור קשורה באופן הדוק לאיכות החיים שלנו, ועל כן, יש לראות בכך שהשימוש בתהליך נהיה יותר רווח בכל שנה ברחבי העולם, כצעד חיובי למניעת תחלואות ותרומה לתוחלת החיים העולמית.