בעוד שבעבר הייתה הפסולת מושלכת ללא הבחנה ב
אתרי פסולת למיניהם, או במקרה הטוב מוטמנת בקרקע, הרי שבשנים האחרונות חל שינוי במגמה, וכיום חלק הולך וגדל מהפסולת מטופל וממוחזר באופנים שונים.
לשינוי המגמה תרמו ואחראים גורמים שונים, וביניהם:
- חיזוק המודעות לנזק הסביבתי שנגרם על ידי השלכת פסולת או הטמנתה, נזק הכולל, בין היתר, זיהום קרקע ומי תהום, פגיעה בשטחים פתוחים ובעתודות קרקע, מפגעי ריח, זיהום אוויר ועוד.
- הגידול המהיר בכמויות הפסולת, שהולך יד ביד עם התרחבות האוכלוסייה ועם העלייה ברמת החיים, כמו גם בשימוש הגובר במוצרי אריזה חד פעמיים. מוצרים אלו הביאו לעלייה תלולה בכמות הפסולת המיוצרת בעולם, ובפרט במדינות המפותחות. "הגדילה" לעשות בתחום ייצור הפסולת ארצות הברית, שהכמות הממוצעת של פסולת שנתית לאדם עומדת בה על כ-720 ק"ג לשנה. אם נחשב את כמות הפסולת שמייצרים כל תושבי ארצות הברית יחד, נקבל את המספר האסטרונומי 250 מיליון טון (!) פסולת בשנה.
- מחסור הולך וגובר בשטחים מתאימים להטמנה: אתרי פסולת רבים התמלאו עד אפס מקום, והקושי למצוא אתרים חילופיים רק מתגבר ככל שהזמן חולף.
- עליית מחירי חומרי גלם בסיסיים כגון פלסטיק, עץ ומתכת, שהפכו את מחזורם לכדאי יותר מבחינה כלכלית.
בד בבד עם הסיבות שצוינו לעיל, חוקקו מדינות רבות חוקים מחמירים המגבילים את האפשרות להשלכת והטמנת פסולת, במקביל להטלת קנסות ועונשים בגין זיהום הסביבה, לצד עידוד
מחזור ואיסוף פסולת (לדוגמא דמי הפיקדון לבקבוקים הנהוגים בארץ).
הגורמים הללו הביאו להכרה כי הטיפול בפסולת אינו רק הכרחי ונחוץ מבחינה אקולוגית בכדי למזער את הנזק הסביבתי ולשמור על איכות הסביבה, אלא שהוא יכול להוות בנוסף מקור לתעשייה חדשה ורווחית של
טיפול ומחזור פסולת.
ואכן, במדינות רבות, בפרט בעולם המערבי, התפתחה תעשייה עצמאית שלמה של
מחזור פסולת, אשר גדלה בהיקפה ובמגוון הפתרונות שהיא מספקת באופן מהיר ועקבי.
נכון להיום ניתן למחזר בצורה אפקטיבית וכלכלית כמעט כל סוג פסולת: אורבאנית, תעשייתית, חקלאית וכדומה, וכן כמעט כל חומר, החל מפלסטיק, דרך עץ, נייר, וכלה במתכת ועוד. אפילו במקרים של פסולת שאינה ניתנת למחזור, דוגמת
פסולת רעילה או רדיואקטיבית, קיימת על פי רוב האפשרות לבצע לכל הפחות הקטנת נפח של הפסולת (בתהליכי גריסה או דחיסה), שמאפשרת הוזלה משמעותית בעלויות ההובלה וה
הטמנה.
כדוגמא אציין את מחזור הפסולת הפלסטית, אשר תופס אחוז הולך וגדל מהפסולת הביתית, החקלאית והתעשייתית בעולם. ב- 40 השנים האחרונות עלה האחוז היחסי של מרכיב הפלסטיק בפסולת בלמעלה מ- 1000%, וכמויות הפסולת המיוצרות הן אסטרונומיות. לשם ההמחשה, בארצות הברית לבדה מושלכות לפח כמיליארד שקיות פלסטיק ביום, ומעל ל- 2.5 מיליון בקבוקי פלסטיק בכל שעה (!). מובן מאליו כי כמות אדירה כל כך של פסולת פלסטית שאינה מטופלת גורמת לבזבוז משאבים רב ומהווה מפגע סביבתי חמור. מכיוון שחומרים פלסטיים ניתנים למחזור בקלות יחסית, ומכיוון שעלות חומרי הגלם העשויים פלסטיק (שהוא מוצר לוואי בתעשיית הנפט) קשורים למחירי הנפט ונמצאים בעלייה מתמדת, הופך
מחזור הפלסטיק לאחד מתחומי המחזור הנפוצים והכלכליים ביותר. כתוצאה מכך גדלה כל שנה כמות הפסולת הפלסטית הממוחזרת, וכן מתרבים סוגי הפלסטיק הממוחזרים, הכוללים בקבוקים, שקיות, מיכלים וכיו"ב.
עוד אציין את דוגמת צמיגי הרכבים. הצמיגים מהווים מרכיב משמעותי בפסולות ומייצרים בעיה אקולוגית חמורה נוספת: מאות מיליוני צמיגים מושלכים מדי שנה ברחבי העולם (כ- 3 מיליון
צמיגים בשנה בישראל לבדה!) וגורמים לזיהום סביבתי, לסיכון התלקחות שריפות, מהווים מדגרה ליתושים ותורמים לבעיות סביבתיות נוספות. כיום, בעידוד סובסידיות ותמריצים הניתנים על ידי מדינות ורשויות ברחבי העולם, נאסף חלק גדל והולך מצמיגים אלו, ממוחזר ומנוצל למטרות שונות, החל מ
גריסה וטחינה לחלקיקים לצורך שימוש כמצעים לגני ילדים ומגרשים, דרך שימוש כתוספים לאספלט לכבישים וכמקור אנרגיה לכבשנים, וכלה בשימוש מחדש כחומר גלם לייצור גומי לאחר תהליכי פירוליזה מורכבים.
לסיכום,
מחזור פסולת הוא פעולה חיונית לשמירה על איכות הסביבה ועל משאביו המתדלדלים של כדור הארץ. ההכרה הגוברת בחשיבות המחזור על ידי הציבור הרחב, רשויות ומדינות ברחבי העולם, והמשאבים המושקעים בנושא כיום, הביאו להתרחבות והתפתחות מהירה של תעשיית המחזור, והיא כיום אחד התחומים הדינמיים והמבטיחים ביותר, הן מבחינה כלכלית והן מבחינה סביבתית. תהליכי המחזור הקיימים כיום הנם רבים, מגוונים ומתפתחים במהירות, ובעיקר - נותנים תקווה כי בעתיד הקרוב נוכל לתת פתרון יעיל, כלכלי ו"ירוק" לכמויות הפסולת האדירות שהאנושות מייצרת.
הכותב הוא דני נייגר, MSc, מנכ"ל חברת א. א. נייגר בע"מ, המספקת ציוד ופתרונות טכנולוגיים לתעשייה